Materia en que pensar

Mientras que no existe un desafío más tradicional que la agricultura y el cultivo clásico de vegetales - no hay ciencia tan moderna y vanguardista como la genómica. Y una compañía Israelí, Evogene, está en la vanguardia a la hora de integrar viejas y nuevas tecnologías con una meta específica: "mejorar e incrementar la disposición del alimento, la alimentación y la terapéutica que curará con seguridad y eficientemente el planeta".

Los alimentos genéticamente modificados, u organismos (GMO), son plantas que han sido genéticamente alteradas con genoma de otras especies, tales como bacterias, o animales. Hoy, estas nuevas súper plantas pueden crecer con resistencia a la enfermedad, a los insectos, y a la sequía, o tener cualidades específicas como un gusto más dulce, o un contenido de almidón más alto. Actualmente en el mundo, cinco campos genéticamente modificados están siendo extensamente cultivados - algodón, cebada, soja, maíz, y canela.

Los cultivos GM fueron introducidos por primera vez en el mercado hace aproximadamente 10 años, y aunque la industria está emergiendo, crece rápidamente, con un mercado valorado en unos 4 billones de dólares al año. Sin embargo, hay gran hostilidad hacia los alimentos GM. En Europa, la antipatía pública hacia los cultivos es particularmente fuerte, y hay una prohibición absoluta a los productos GMO. Esta prohibición ha tenido un impacto en muchos otros países alrededor del mundo, incluyendo Israel, que no importa ni cultiva cosechas GM.

Lo que Evogene - una filial de la compañía de ciencias de la vida Compugen - ofrece es una versión menos amenazadora de las cosechas GM. En vez de introducir genes de otros reinos tales como bacterias o animales, la tecnología de aceleración de la evolución de Evogene, el EvoXellerator, utiliza genes de la misma planta, un proceso que la compañía llama EMO (organismo modificado por Evogene). La plataforma mimetiza, dirige, y acelera los procesos evolutivos en plantas para evitar las limitaciones de la variación genética que tiene lugar en el día a día de las técnicas de cultivo.

Evogene es una de las pocas compañías de biotecnología vegetal en Israel y se centra en mejorar los rasgos de vegetales, tales como el sabor dulce en los tomates o una mayor resistencia de la planta al suelo salado.

La tecnología desarrollada por Evogene modifica genéticamente una planta alterando sus combinaciones génicas existentes. Esta tecnología se diferencia de los polémicos métodos utilizados por otras compañías que mejoran la capacidad de la planta introduciendo segmentos genéticos anómalos, por ejemplo de bacterias o virus.

En lenguaje simple, esto significa que el proceso de Evogene no implica llevar genes extraños a las plantas - en su lugar, combina dos segmentos de los genes de la planta. Por ejemplo, Evogene puede tomar parte de gen responsable del sabor dulce y combinarlo con parte de otro gen en la misma planta, responsable de la expresión del rasgo en la fruta. Esto dará lugar a una fruta más dulce.

Los invernaderos de Evogene cultivan después las plantas que son utilizadas en el proyecto, usando técnicas clásicas cruzadas para cultivar la planta más fuerte de ese rasgo. Al final de este proceso el gen transcrito se introduce en la planta. La planta entonces producirá las semillas que llevan los rasgos mejorados que la compañía planea comercializar por todo el mundo.

Evogene espera ser la principal compañía en el proceso de desarrollar plantas y productos derivados, tales como algodón con fibras más largas y más fuertes, o arroz que resiste a parásitos y puede crecer bajo duras condiciones. Evogene planea alcanzar esta meta integrando biología computacional y genómica vegetal con el cultivo clásico.

Aparte del EvoXellerator, Evogene ofrece a los clientes diversos productos, que juntos forman un servicio integrado. En primer lugar, ofrece una herramienta computacional avanzada, adaptada del proceso de investigación LEADS de Compugen, que puede ayudar a los clientes a predecir y aislar sistemas de candidatos genéticos de alta calidad y promover a los candidatos en áreas problemáticas específicas. Esta capacidad ayuda a reducir un embotellamiento importante en el sector de desarrollo del producto hoy en día.

La compañía también ofrece una herramienta de promoción determinada (proMine), que puede generar una biblioteca de miles de elementos reguladores predichos en el ADN. Además ofrece alto rendimiento de procesamiento de cultivo (HTB), que puede identificar rápidamente los rasgos deseables generados por el EvoXellerator, y puede también preparar el cultivo de proyectos en un periodo más corto y a un gasto menor que las técnicas tradicionales, según la compañía. Esto fue implementado inicialmente en el tomate, y ahora se está ampliando a otras cosechas.

Para lograr estas herramientas diferentes, Evogene ha creado un sistema de dirección de propiedad de la información para seguir la enorme cantidad de datos generados. Esta base de datos almacena el conocimiento creado en el proceso del desarrollo.

Fuente: Israel21c.com