Convenciones Y Simbolismos En El Arte Egipcio

Introducción

El arte egipcio estará definido por los deseos de los faraones de construir obras eternas y pasar a la posteridad como sus inspiradores. Esta es la razón por la que utilizarán piedra para levantar los edificios más significativos: los templos, donde se honra a los dioses, y las tumbas, donde se perpetua la memoria de los difuntos.

Estos edificios están profusamente decorados bien con elementos vegetales, animales, jeroglíficos, escenas históricas, etc. La mayoría de estas decoraciones se realizan en relieve, siendo una de las principales fuentes para el conocimiento de la historia de Egipto. Los templos son construidos por los faraones para sus eternos padres.

A veces se considera que para comprender el arte en el antiguo Egipto es necesario despojarse de cualquier tipo de intencionalidad estética, ya que se trata de un arte predominantemente utilitario. A lo largo de toda su evolución histórica, se fue configurando un estilo inconfundible, que permaneció tal a pesar de la evolución que, sin duda, hubo de producirse en el transcurso de treinta siglos. Pinturas, esculturas y monumentos fueron considerados desde el perfil de la eficiencia, ya que tenían un fin evocativo. La vida se traducía en la obra, realizada en el espíritu de cánones y módulos precisos, que el artista debía aplicar y seguir diligentemente, en tanto se trataba de un funcionario que seguía determinadas reglas prefijadas.

Las pinturas y relieves, así como las esculturas, se encontraban en contextos muy específicos -generalmente templos o sepulturas. En estos contextos las representaciones no servían sólo como medio de decoración, sino que además contribuían a un fin religioso y/o político.

En general, no se puede negar que las representaciones transmiten un mensaje claramente político-religioso o mágico. El arte estaba impregnado de una magia, característica que se mantuvo durante todo el período faraónico, y esta jugaba un papel muy importante en la vida de los antiguos egipcios.

Por esto el arte egipcio está regido por convenciones y cargado de simbolismo. Las imágenes y esculturas tenían todo un idioma propio, con estrictas peculiaridades a las que el artista debía sujetarse para que su trabajo sea valedero. Estas convenciones o cánones, así como todo un sistema de símbolos ya estaban incluidos en la codificación del lenguaje artístico.

Si estas convenciones y simbolismos obligatorios eran limitadores del arte y artista egipcios o, por el contrario, propulsores del desarrollo cultural es lo que se pretende dilucidar. Esto se hace analizando el legado artístico egipcio.

Desarrollo

Representaciones bi-dimensionales.

Para los antiguos egipcios lo importante era la «esencia eterna», lo que constituía su visión de la realidad constante y sin cambios. Se trataba de "captar a través del mundo sensible, un universo inteligible; de expresar, no los aspectos cambiantes de los seres y las cosas, sino sus constantes, en resumen, de tender hacia la inscripción de lo absoluto, liberándose progresivamente de lo relativo".

Por lo tanto sus agudas observaciones de la naturaleza (evidentemente, pintadas de memoria) estaban sujetas a unas formas estandarizadas que muchas veces se convertían en símbolos. No se debe a ningún tipo de «primitivismo» el hecho de que sus escenas parezcan decididamente irreales: su habilidad técnica y su evidente comprensión de las formas naturales deja esta cuestión bien clara; más bien es la consecuencia directa de la función esencialmente intelectual de su arte. Cada sujeto se mostraba desde el ángulo que lo hacía más fácilmente identificable y, según una escala basada en el rango, de mayor o menor tamaño según la jerarquía social. Esto daba lugar a imágenes esquemáticas y de muchas formas. Esta dominante preocupación por la claridad y la representación «rigurosa» se aplicaba a todo tipo de temas, y por eso, la cabeza humana siempre se muestra de perfil, aunque los ojos se dibujan de frente. Por esta razón no hay perspectiva en la pintura egipcia, todo aparece en dos dimensiones.

Hacia el 3.200 a.C. se produjo un avance que estableció las características que han de mantenerse invariables hasta el fin del imperio: aparece al fin la línea de suelo, sólidamente trazada, sobre la cual se alinean las figuras. Éstas se someten a una rígida jerarquización de tamaños y se acompañan de símbolos de status o divinidad, es decir, se conjuga -poco hábilmente en estos momentos- realismo más pictografía. La representación de la figura humana se realizaba según la llamada "regla de proporción", un estricto sistema geométrico de cuadrículas que aseguraba la repetición exacta de la forma ideal egipcia a cualquier escala y en cualquier posición. Era un sistema infalible que regulaba las distancias exactas entre las partes del cuerpo, que se dividía en 18 unidades de igual tamaño situadas en relación a unos puntos fijos de la cuadrícula; incluso especificaba la anchura exacta de la zancada de las figuras que aparecían andando y la distancia entre los pies (ambos pies se reproducían por la cara interna) en las figuras que estaban de pie.

Por lo demás, las figuras humanas aparecen en una edad determinada: en los hombres la de mayor vigor y en la mujer la de más belleza. La piel de los primeros está pintada de rojo ocre y la de las segundas de color amarillo claro.

Cuando aparecen niños representados, generalmente tienen un dedo en la boca, signo de sus costumbres infantiles. A veces esta actitud se confundió con el gesto de "silencio".

Todo esto tendía a lograr el tipo clásico egipcio o, en otras palabras, se buscaba representar la sustantividad egipcia. Esta representación debía ser siempre objetiva y respondía a un propósito ideal. Los objetos se representaban en función de su conocimiento más que de su observación. Al pintar, combinaban varios puntos de vista de un objeto para crear imágenes de gran claridad y simplicidad. Se ha creado el término "perspectiva simultánea" para designar este modo de representación. La pintura egipcia no era un naturalismo, no hacía el papel de espejo que reflejara el objeto representado, sino que mostraba la estructura misma del objeto, a fin de que la pintura representara el arquetipo.

Se puede decir que es un arte intelectualista, puesto que es el resultado de un trabajo de abstracción, entendiendo como tal a la operación intelectual que consiste en separar mentalmente lo que es inseparable en la realidad. Abstrayendo se descubren las relaciones de semejanza que existen entre los objetos y nos elevamos a la noción de lo que les es común. Es el instrumento de la generalización, porque no podemos concebir los conocimientos generales sin eliminar lo individual, es decir, sin abstraer.

Otra convención que regía para las representaciones bidimensionales era la llamada "representación por planos": las figuras parecían surgir de las líneas horizontales que se trazaban al efecto. Toda la composición tenía una ordenación lineal, a tal punto que se formaban verdaderas bandas o zonas, unas sobre otras. Los objetos más cercanos se situaban más abajo, mientras que los más alejados estaban emplazados en un nivel superior.

Las bandas podían también mostrar una secuencia temporal, que iba de derecha a izquierda y verticalmente de abajo hacia arriba.

Estatuaria

En la estatuaria o escultura de bulto la figura humana, al igual que en los relieves o pinturas, tenía poco movimiento. Las actitudes son siempre de reposo; nunca se representan movimientos bruscos ni esfuerzos. En general, se procuraba plegar los miembros sobre el cuerpo y que el tocado descansara sobre los hombros.

En las estatuas sedentes las manos descansan sobre los muslos o están cruzados sobre el pecho; las piernas están pegadas al asiento (que es generalmente de forma cúbica) y los pies están juntos. Las figuras de pie es frecuente que estén adosadas a un pilar.

Se sostiene que esto era debido más que nada al material usado. Con el objeto que no se quebrara la piedra, supuestamente los escultores reforzaban todo lo posible los miembros. Sin duda que no era ésta la razón principal, si bien fue una circunstancia a tener en cuenta. La razón principal más bien hay que buscarla en el hecho de que las estatuas, al igual que las pinturas y relieves, se elaboraban con el objeto de transmitir mensajes político-religiosos o mágicos.

En el caso de las estatuas de gran tamaño, por ejemplo, los volúmenes compactos provocaban una sensación de grandiosidad y potencia adaptados al ideal faraónico. Puede verse que los rostros, por lo demás, no expresan nunca emociones, más bien parecen sonreír misteriosamente, como la Esfinge.

Ya desde el Imperio Antiguo se establecieron tipos fijos para la estatuaria: la estatua sedente, la estatua de pie (con el izquierdo avanzado), el grupo de hombre y mujer, el escriba sentado en el suelo con las piernas cruzadas, el rey oferente.

Una forma muy curiosa fue la estatua-bloque o estatua-cubo, cuya tradición, iniciada en el Antiguo Imperio fue característica del Imperio Medio y persistía aún en la Época Baja. En ellas, el personaje, representado sentado en el suelo, apoya los brazos sobre las rodillas levantadas casi hasta el mentón. El vestido, extendido sobre las piernas y a menudo cubierto de inscripciones, lo hace aparecer encerrado en una especie de dado. La cabeza se destaca sobre la forma rígida y pesada. Hay autores que dicen que el cubo es el destino que limita y encierra a todos los humanos y ven a la figura encerrada en él sumida en meditación, como entregada a una voluntad superior. Esta interpretación no parece caber dentro de los lineamientos generales del simbolismo egipcio, que, como se vera más adelante, no era de este tipo.

Una explicación más plausible es la que sostiene Richard Wilkinson, y dice que las estatuas-bloque encarnaban de hecho en tres dimensiones las características del signo jeroglífico NETCHER (dios sentado). Según esta interpretación, con esta forma se da al representado el status de persona reverenciada o aún de identificación con lo divino.

Vale decir que Akenatón rompió con el estilo tradicional, y durante su reinado, la pintura, la talla y la escultura fueron muy elegantes y originales, muy distintas al resto.

Hieratismo

Las convenciones dominantes en las representaciones artísticas dieron como resultado un estilo especialísimo, propio del arte egipcio, cuya expresión es el hieratismo. Hoy en día esta palabra ha rebasado los dominios del arte y forma parte del vocabulario universal.

El hieratismo egipcio se traduce por una expresión tranquila y ambigua, más bien lánguida y una actitud inmóvil, de reposo. Las figuras no dan muestras de emociones, sólo una inmutable serenidad.

A este respecto, Lenormant, arqueólogo e historiador francés del siglo pasado, ha dicho que la figura egipcia se ofrece como actuando una "pantomima solemne y cabalística, hace señas más bien que ademanes, está en situación más bien que en acción pues su movimiento previsto, y en cierto modo inmóvil, no había de cambiar, no había de estar seguido por otro alguno".

En el arte faraónico clásico, puede observarse que todas las composiciones van a presentar invariablemente un aspecto equilibrado, ordenado y la más de las veces simétrico. Corresponde en esencia a un modo de pensar, a unas creencias religiosas y políticas muy definidas. Es, en suma, la expresión del orden que prevalece -o debe prevalecer- en el universo gracias a la acción de los dioses y en la tierra de Egipto bajo el gobierno de faraones ecuánimes, en ambos casos basados en el respeto al principio del Maat (representación del orden, la verdad, la justicia, la solidaridad).

Es así que en sus relieves, en sus pinturas, en sus estatuas, se ven solemnes dioses y reyes en sus tronos, filas de soldados marchando, campesinos en los sembrados, muchachas tocando música, damas en reunión, hileras de animales domésticos... Sin duda que la idea que se transmite es la de un país perfecto, utópico. Esto es debido, en el caso de las pinturas de los sepulcros al deseo de representar una vida de ultratumba lo más grata posible, en beneficio del difunto.

Las escasas escenas de desorden que se representaron en períodos clásicos corresponden a batallas en el extranjero, como la que se observa en las paredes del Rameseo, el templo funerario de Ramsés II. Es evidente que el mundo fuera de Egipto se veía como un lugar caótico y hostil.

En los hechos, pues, la temática era muy restringida: no describía la realidad tal como era, sino como debía ser. Reflejaba un mundo ficticio. Por un lado expresaba el poder supremo del Faraón y los dioses, y por otro, describía una existencia ideal, un modo de vida sereno y pleno de bienestar.

La Paleta de Narmer

Se han nombrado más de una vez a la Paleta de Narmer y ahora se hablara sobre ella en detalle porque es un hito importantísimo para el estudio del simbolismo en el arte egipcio. En efecto, data de principios del Dinástico Antiguo, pero en ella ya se encuentran en germen o en forma más o menos explícita las bases de todo el simbolismo de las manifestaciones artísticas posteriores, a la vez que preanuncia los jeroglíficos, si ya no los despliega plenamente.

Esta notable paleta fue encontrada en un depósito de Hieracómpolis, junto con otras piezas procedentes del Predinástico, del Dinástico Antiguo y aún posteriores. Es un objeto de esquisto o pizarra, esculpido en bajorrelieve y tiene 63 cm. de alto.

Tanto en el anverso como en el reverso tiene grabada en la parte superior dos cabezas de vaca de Hathor y entre ellas jeroglíficos con el nombre del rey Narmer, escrito sobre unos rectángulos de "fachada de palacio". En la cara anterior hay tres fajas divididas en zonas. En la superior se ve al rey -representado de mayor altura que los demás personajes, expresión de su condición superior- luciendo la corona del Bajo Egipto. Va descalzo, seguramente en razón de un rito religioso, ya que detrás de él va un personaje portando las sandalias y el aguamanil. Delante del monarca marchan un dignatario y cuatro portaestandartes o "seguidores de Horus"; todo esto contribuye a crear una atmósfera de poder y triunfo. El rey avanza hacia una doble hilera de enemigos decapitados, a los que se les ha colocado la cabeza entre los pies. En los espacios intermedios se pueden ver inscripciones que no han sido interpretadas de modo fiable.

En la zona inferior, el rey en figura de toro ataca una muralla fortificada y pisotea el brazo del vencido. En Egipto, así como en otros lugares, el toro es símbolo de la fuerza y la fecundidad.

Estas imágenes de conquista y victoria de las zonas superior e inferior quedan contrarrestadas hasta cierto punto por el motivo central. Este motivo, común a otras paletas, representa dos animales fabulosos (en este caso con los cuellos entrelazados y llevados de sus cabestros por dos personajes barbudos) que expresan, como ya se ha dicho anteriormente, la armonía.

La cara posterior de la paleta no es menos significativa. Muestra la figura de gran estatura del monarca, tocado con la corona de alto Egipto, llevando la perilla y el mandil ceremonial. Con el brazo alzado se dispone a golpear con su maza a un enemigo a quien sujeta por los cabellos. Detrás de él, como en el caso anterior, se encuentra un personaje que le lleva las sandalias y el aguamanil.

En el ángulo superior derecho, el dios Horus en forma de halcón, pero parcialmente humanizado, pues muestra un brazo en lugar de garra, sostiene una cuerda que sujeta a un prisionero; ambas figuras se encuentran sobre el signo que simboliza la tierra del papiro.

El riquísimo simbolismo exhibido en esta paleta es excepcional: no sólo encierra algunos de los elementos esenciales de la cultura faraónica, y muestra que estos ya estaban vigentes desde los primeros tiempos dinásticos, sino que también ejemplifica los tres métodos que se usaron para conformar la escritura jeroglífica, esto es, pictogramas, ideogramas y signos fonéticos.

Se entienden por pictogramas los dibujos que expresan la idea en forma directa e inmediata, como el rey triunfante, el enemigo vencido o muerto.

En cambio los ideogramas, que son un paso más adelante en el proceso de representación, son imágenes simbólicas de la realidad. Pueden expresar objetos concretos o ideas más abstractas -en este caso un ejemplo son los seis tallos vegetales que representan al Bajo Egipto, o País del Papiro. Otro ejemplo es el diseño de "fachada de palacio", que constituye la base del emblema heráldico donde está escrito el nombre del rey.

Esta costumbre de escribir el nombre de Horus (el nombre principal de los reyes del dinástico Antiguo) sobre un diseño de la fachada de sus palacios fue adoptada por los reyes de la época. Este diseño imitaba los muros del palacio, que estaban panelados y cuya superficie se interrumpía a intervalos regulares por huecos verticales profundos, produciendo un efecto de entrantes y salientes. Este diseño denotaba la idea de palacio como institución de gobierno y era más específicamente un símbolo de poder real.

Este diseño se usó después para decorar habitualmente los sarcófagos, que tenían forma de palacio y el difunto lo habitaba como una casa. Son los sarcófagos los que, como el de Rawer (personaje de la V dinastía) han proporcionado buenas imágenes de los palacios antiguos, ya que ninguno de éstos ha sobrevivido, excepto en los cimientos.

El tercer método de escritura son los signos fonéticos. Lo que puede expresar por imágenes, como los nombres propios, se indicaba por medio de signos a los que se asignaba un valor fonético. Ejemplos de este caso se tienen en el nombre del rey, y también en el del enemigo al cual amenaza con la maza: al lado de su cabeza hay un signo que se transcribe como Uash y que se cree es su nombre.

Otro aspecto digno de resaltar de las figuras de la Paleta de Narmer es que muestra también algunos de los rasgos distintivos fundamentales de los reyes, que se mantuvieron durante todo el período faraónico. Naturalmente que esto no era sólo en las representaciones, sin duda que en la realidad también la figura del Faraón se mostraba revestida de ropas e insignias llenas de simbolismo y significado mágico.

La corona cilíndrica blanca era distintivo del Alto Egipto y el gorro rojo, cuyo extremo posterior terminaba en punta y tenía una espiral en la parte delantera, lo era del Bajo Egipto. Las dos coronas se unían formando una sola como símbolo de la soberanía de entrambos países; en este caso la alta corona blanca se introducía en la roja. El conjunto, o doble diadema, recibía el nombre de PSCHENT.

(Adosadas a la corona, sobre la frente del Faraón, se erguían la cabeza de buitre de la diosa protectora del Sur, NEKHBET y el uraeus mágico, la diosa cobra del Norte, UADJET, que con su hálito de fuego mantenía a distancia a todos los enemigos del rey. Esta pareja de deidades representaba igualmente la dualidad de la monarquía. Evidentemente fueron añadidos más tarde, pues no aparecen en la paleta.)

Lucía una barba o perilla postiza, sujeta por medio de dos cintas; era símbolo de autoridad y nobleza. Llevaba el mandil ceremonial y de su cinturón se balanceaba una cola de animal que recordaba los tiempos primitivos del cazador. En sus manos sostenía el cayado o báculo -que proviene del bastón de los pastores de ovejas- y el llamado látigo, un espantamoscas.

Los jeroglíficos como elemento simbólico

Ya en estos objetos de tempranas épocas que se han descripto se observa una de las características del simbolismo en el arte egipcio y que es ésta: utilizaban los signos de su escritura para añadir una dimensión simbólica a sus composiciones. Es éste, sin duda un caso especialísimo en la historia del arte.

Esta interacción entre escritura y representación artística es muy notoria, aunque, por cierto no significa que todo el arte egipcio fuera de naturaleza jeroglífica.

De modo que, si por un lado largas leyendas jeroglíficas enmarcaban o acompañaban las pinturas y relieves e incluso las estatuas, por otro lado, signos escogidos integraban las composiciones como elementos plásticos simbólicos, del mismo modo que si fueran objetos reales.

Por lo demás, esto no afectaba la coherencia del estilo, sino por el contrario, lo conservaba, ya que los jeroglíficos habían sido diseñados ateniéndose a los mismos principios y convenciones a los que se sujetaba el arte plástico.

Este hecho de que cada signo jeroglífico pudiera utilizarse como símbolo aislado, o sea que cada uno por sí mismo fuera capaz de expresar un significado muy preciso fue seguramente lo que dio origen a la creencia, muy extendida en épocas anteriores a su desciframiento por Champollion, de que la escritura jeroglífica guardaba secretos esotéricos y de que cada signo encerraba porciones de sabiduría arcana. Generalmente se relacionaba esta sabiduría secreta con Hermes Trimegisto.

Los egipcios, se debe recordar, eran gentes de gran sutileza en sus elaboraciones espirituales y esto incide también en su uso de los signos jeroglíficos en sus representaciones artísticas. Este uso se podía dar en dos niveles distintos: primario y secundario. Se entiende por un uso en nivel primario cuando los signos se utilizan claramente en sus formas escritas normales; y se habla de un nivel secundario de asociación cuando se representan objetos, personas o incluso gestos de tal manera que sugieran la forma de los signos jeroglíficos y así se exprese un mensaje simbólico.

Otra forma del uso de las formas jeroglíficas es la personificación: puede ser personificación formal o emblemática.

En la primera -personificación formal- se da el caso de figuras humanas que representan o personifican objetos, lugares o ideas. La figura humana lleva entonces como tocado un jeroglífico de identificación o puede ser también que su cabeza esté sustituida por el propio signo jeroglífico.

En la segunda -personificación emblemática- los objetos o emblemas, tales como signos jeroglíficos, aparecen dotados de atributos humanos, generalmente brazos o piernas.

Sépase también que los signos jeroglíficos usados en la escritura eran alrededor de 800, pero no todos se utilizaron como elementos simbólicos en las obras artísticas. Este corpus simbólico era bastante menor y había algunas formas jeroglíficas que eran utilizadas con notable asiduidad (el ANKH, el DJED, el UAS, el NEBU y otros).

Conclusión

El arte del antiguo Egipto emana de una particularísima concepción religiosa del mundo y de las fuerzas que lo rigen; si bien da una falsa impresión de inamovilidad y fijeza, las obras, en un examen no superficial, revelan claramente una progresión no sólo técnica, sino también expresiva. El riquísimo tratamiento artístico de los símbolos y la evolución de las convenciones convencen de que ninguno de los dos estanco la expresión artística, sino que al contrario. Hubo, pues, evolución, y a excepción de la revolución artística del período amarniano, esa evolución se produce sin forzamiento, gradualmente, en progresión muy tranquila. La prueba más clara de que el conservadurismo y el convencionalismo no pertenecen a las características raciales del pueblo egipcio, y de que estos rasgos con más bien un fenómeno histórico que se modifica con la evolución general, la tenemos en el hecho de que precisamente el arte de los períodos más antiguos es menos arcaico y estilizado que el de los posteriores.

Las obras que fueron consideradas más valiosas por los contemporáneos, y que se presentan como tales también para nosotros, no se distinguen de las otras sino por un cierto tratamiento característico que, sin embargo, respeta los cánones, sin expresiones individualísticas ni búsquedas de una orgullosa originalidad.

No existe el régimen de gobierno en el que el artista pueda moverse con toda libertad: le atan, por el contrario, innumerables consideraciones ajenas al arte. Fundamentalmente, entre la dictadura de un déspota y las convenciones, incluso del orden social más liberal, no existe ninguna diferencia. Los presupuestos de que depende la calidad estética de una obra están más allá de las alternativas de libertad y opresión políticas. Todo esto sin mencionar las consideraciones de estilo, que por cierto, se considera que, más que atar la expresión artística, contribuye a su verdadero desarrollo.

Bibliografía

• ALDRED, Cyril. "Arte Egipcio". Ediciones Destino, 1993, Barcelona.

• CASTEL, Elisa. "Diccionario de mitología egipcia". Ed. Aldebarán, 1995, Barcelona.