Uruguay, Entre Las Oportunidades Y Las Amenazas

En octubre del año pasado estuve de viaje por Montevideo (Uruguay) y me quedé sorprendido por el boom que existe en el sector inmobiliario de aquella ciudad, repleto de construcciones nuevas. El sector inmobiliario en las principales ciudades de Uruguay ha estado teniendo una muy buena performance en el último tiempo y, como les comentábamos en las noticias del lunes “Crece la demanda de propiedades en Uruguay por parte de los argentinos”, el conflicto existente entre el gobierno argentino y el campo, está generando efectos positivos para el sector inmobiliario uruguayo. Pero lo del sector inmobiliario en Uruguay no es el único boom que pude apreciar de mi viaje a Uruguay, ya que desde el aire pude ver las grandes extensiones de tierras cultivadas (que luego descubriría que en su gran mayoría, eran campos sojeros).

La situación actual muestra a una economía uruguaya que está creciendo con fuerza y que para este año, tiene un crecimiento proyectado de 6,89%. La economía uruguaya crece tanto por factores internos (el gran dinamismo de su demanda doméstica), como por factores externos. En este sentido, el contexto internacional le está generando a Uruguay tanto oportunidades como amenazas.

El fuerte crecimiento del precio de los commodities agrícolas, conjuntamente con lo que ocurre en Argentina con el tema de las retenciones a las exportaciones agrícolas, han provocado una fuerte expansión del sector en Uruguay. El boom sojero no sólo se vive en Argentina y Brasil… En Uruguay también se consigue.

Como comentábamos en las noticias del lunes en “La mayor venta de soja uruguaya a China”, Uruguay realizó el mayor embarque en la historia del Puerto de Montevideo, exportando 38.000 toneladas de soja a China según publicó el pasado lunes el diario uruguayo “El País”. Este acontecimiento tiene implicancias adicionales ya que le abre a Uruguay la posibilidad de acceder a nuevos mercados y continuar así con su expansión.

Pero en el caso de la soja, una nota publicada en el diario argentino “Clarín”, alertaba acerca de lo siguiente: “En los últimos tiempos la soja forma parte de la agenda uruguaya. En 2003 había unas 4.000 hectáreas cultivadas, hoy supera las 400.000. Según el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca, la soja se extendió a todo el país, sustituyendo terrenos que se dedicaban a la ganadería, a la lechería y a otros cultivos”.

Muchos argentinos han visto en las tierras uruguayas una oportunidad de inversión, y es por ello que, tal cual les decíamos hace casi un mes en “Aumentan los campos argentinos en Uruguay”, se han incrementado en el último tiempo la cantidad de campos en manos de argentinos. Si bien la oleada de inversiones desde Argentina ha generado beneficios en el campo uruguayo, aportando a la modernización de las tecnologías y capitales frescos para el sector, su comportamiento tipo “langosta”, representa una amenaza para el futuro del campo uruguayo. La principal preocupación llega por el lado de la soja, dado que actualmente se hacen arrendamientos cortos y las empresas quieren sacar la mayor rentabilidad en el menor tiempo, y eso desgasta la tierra.

En ese sentido, desde el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay se anunció que obligará a los productores a explicar sus metodologías y a rotar los cultivos, ya que esa es “la mejor manera de conservación de suelo”.
 
En Uruguay esta preocupación que existe por parte del gobierno se incrementó a partir de la oleada de productores argentinos que llegaron a Uruguay a plantar soja, escapando de las retenciones que aplica su gobierno. El ministro interino de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay, Andrés Berterreche, afirmaba al diario uruguayo “El Espectador” : “El Estado es el garante de los recursos naturales que, si bien pueden estar en usufructo, en esencia son de propiedad social, porque el recurso suelo es del país, más allá de que el terreno tenga un propietario por catastro”.
 
Es probable que el mayor control por parte del gobierno uruguayo frene un poco el boom sojero en Uruguay, o limite al menos la rentabilidad que pueda obtenerse (ya que se controlará de cerca los métodos de siembra utilizados). No obstante ello, es de esperar que la soja se siga expandiendo, pero limitando el efecto negativo que pueda tener su crecimiento en las tierras uruguayas.

Pero Uruguay no sólo busca aprovechar lo que está ocurriendo con los precios internacionales de los alimentos en lo que se refiere a la soja. También está creciendo fuerte en el sector cárnico. En lo que va del 2008, según publica el periódico uruguayo “El Observador de Montevideo”, las exportaciones cárnicas crecieron un 58%. En este caso vale aclarar que el fuerte crecimiento de las exportaciones de carnes se debe en gran medida al incremento en los precios de las mismas (que en los primeros cinco meses del año se incrementaron un 60%), mientras que en lo que se refiere a la variación en cantidades, las mismas registraron hasta el momento un aumento del 4%.

Si bien el aumento en las cantidades exportadas de carnes puede resultar bajo, las perspectivas que se abren para el sector, que con el incremento de precios, ha aumentado de manera notoria su rentabilidad, son más que auspiciosos. Yo que probé el asado uruguayo doy fe de la calidad de su carne, por eso no tengo dudas del potencial de crecimiento que tienen. El gobierno uruguayo está realizando una extensa campaña de promoción de la carne bovina y en estos momentos se encuentra promocionándola en la expo Zaragoza (una exposición que durará tres meses), con el objetivo de lograr una mayor penetración en el mercado europeo.

También en el mercado de carne ovina, Uruguay quiere seguir creciendo. En su viaje a México, el presidente uruguayo, Tabaré Vazquez, logró abrir el mercado mexicano a la carne ovina uruguaya. Adnmundo, recogió al respecto la opinión del embajador uruguayo en México José Korzeniak: “México es un mercado que importa el 40% de la carne bovina que consume y el 56% de la carne ovina que consume. Por esa razón nosotros entendemos que es un mercado interesante para nuestras carnes ovinas”.

Para cerrar y, por si las inversiones en el sector alimentos no les resultan de interés, les quiero comentar que ayer se anunció el descubrimiento de yacimientos de gas natural en la plataforma continental, al tiempo que el gobierno uruguayo estimó que es altamente probable la existencia de petróleo en el mar territorial frente al balneario de Punta del Este y a unos 100 kilómetros de la costa. El presidente de la Ancap, Raúl Sendic, la empresa uruguaya que realizó el descubrimiento, con más moderación decía: “La interpretación que tenemos ya disponible muestra que tenemos en varias zonas de la plataforma acumulaciones de gas natural sin que todavía podamos determinar si existe o no petróleo, que es lo que en realidad nos interesa”.

Todavía no se puede estimar con precisión la magnitud del descubrimiento, pero las autoridades uruguayas tienen la esperanza que los ayude a aliviar la dependencia externa que tiene el país.

Pero además, Sendic comentó que el gobierno uruguayo está contactando empresas internacionales para vender la información y realizar un llamado a interesados en explorar la zona desde mediados del año próximo.

Nos encontraremos nuevamente mañana,

Horacio Pozzo

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