La Guerra Civil Española Parte Ii: La Lucha Por Madrid

 “Es necesario crear una atmósfera de terror,

tenemos que causar una gran impresión,

todo aquel que sea abierta o secretamente

defensor del Frente Popular debe ser fusilado”

Emilio Mola, líder nacionalista

Luego del fallido golpe de Estado protagonizado por Franco y sus tropas militares desde la ciudad de Melilla (África), España quedó fragmentada entre las zonas que apoyaban el derrocamiento del régimen republicano, y las que no. Al existir una absoluta bipolaridad y dos frentes irreconciliables, se previó una guerra de largo alcance. Paradójicamente, los rebeldes eran quienes habían salido más favorecidos con el panorama actual. No solamente tenían el control de la zona de Marruecos bajo protectorado español y las islas Canarias y Baleares; también habían podido triunfar en Cádiz (importantísimo corredor para un posible desembarco hacia España Continental), las ciudades de Córdoba, Sevilla y Granada en Andalucía, el norte de la Sierra de Guadarrama y del río Ebro (excepto Asturias) Cantabria, Vizcaya y Guipúzcoa en la costa norte, la parte oriental de Aragón, la región de Cataluña en el nordeste, Valencia, parte de Castilla la Nueva y el oriente de Andalucía.

La difícil posibilidad que aquellas nuevas posesiones se pasaran en plazo inmediato a los republicanos, dio confianza a Franco y Emilio Mola, el otro líder, de lanzarse a la guerra. Además, tenía una fuerza cercana a los 40,000 hombres a su disposición, casi la mitad de los pertrechos y vehículos militares, y los líderes fascistas de Europa, Mussolini y Adolf Hitler, le habían prometido refuerzos. Ese mismo convencimiento no parecía alcanzar al enemigo: Sin poder gobernar prácticamente la mitad del país, se consumó un gran vacío de poder que sólo nominalmente, estaba a favor de ellos. Los aparatos y poderes del Estado, dislocados por este enorme fraccionamiento, detuvieron sus normales procesos y sus líderes, sean nacionalistas y republicanos, iniciaron una serie de represalias contra sus enemigos.

El proceso de “reconversión y orden” iniciado por ambos bandos fue trágico y la mayoría de veces, sumamente arbitrario. Juicios sumarios, expropiación de terrenos,  robos de propiedades suntuosas, aniquilamientos selectivos, destrucción de bienes “burgueses”, asesinato de hombres de empresa, periodistas, liberales, intelectuales, grandes terratenientes, control de las principales industrias, desapariciones forzadas, violaciones y excesos de toda laya, fueron un ritual deplorablemente normal en uno y otro. Infortunadamente, la guerra decayó en horrible pozo de injusticias que cada región, en mérito a su postura política, ejerció con extrema crueldad. Anarquistas, fascistas, demócratas, conservadores, revolucionarios, socialistas, comunistas, todos soslayaron el orden y promovieron en masa la confusión y el caos.

En ese sentido, es de cuantificar el escalofriante genocidio y ensañamiento al que fue sometida la Iglesia. Las fuerzas republicanas (de tendencia izquierdista) las pusieron en el primer lugar de sus listas de exterminio. Para muchos revolucionarios la Iglesia representaba el inmovilismo político, la enemiga de la libertad, la pompa de riqueza y el tradicional apoyo a la derecha. La matanza de miembros de la Iglesia en Cataluña y Aragón fue enorme. Trece obispos y más de 6.000 monjas y sacerdotes fueron asesinados durante los primeros días del frenesí revolucionario. En ningún momento de la historia de Europa ni incluso en la historia mundial se había mostrado un rencor tan desenfrenado por la religión y sus obras. La guerra había actuado de válvula de escape para estos odios. Los crímenes anticlericales sirvieron para reforzar al mundo la imagen de una República roja y atea. El mundo entero condenó con indignación, tamaño ensañamiento.

El curso armado, el avance de Franco

Establecidos los sectores de influencia de ambas partes, por un momento cundió la inútil esperanza que ambas partes se pondrían de acuerdo. Todo se diluyó el 21 de julio de 1936 con la toma del puerto naval de Ferrol (La Coruña, norte de España) por parte de los nacionalistas. A partir de allí, y los refuerzos recibidos por Alemania e Italia, la siguiente preocupación de Franco fue en cómo trasladar el grueso de sus tropas desde Marruecos hasta la España Continental. Las fuerzas republicanas saben de este problema de logística, por ello inician un inmediato bloqueo naval de las aguas del Mediterráneo y el Estrecho de Gibraltar. Sin embargo, Franco consigue hacer pasar un pequeño convoy con unos 1,000 hombres, hecho que los nacionalistas informan como un éxito total, lo cual todavía no era tan así.

Mientras tanto, la debilidad de la fuerza republicana en las provincias septentrionales  y la continua batalla por su posesión provoca la preocupación general. Ante el avance nacionalista, la República decide enviar su Escuadra Naval (salvo dos destructores que quedan a cargo del bloqueo del Estrecho) al frente Norte, consiguiendo así ayudar a las operaciones terrestres y retrasar el avance de los sublevados al impedirles avanzar por la costa. Pero este alivio en el frente norte es fatal para la República, ya que los cruceros nacionalistas Canarias y Cervera acuden al Estrecho, y el 29 de septiembre de 1936 hunden uno de los destructores republicanos (el Almirante Ferrándiz) y hacen huir al otro, el Gravina, que se refugia en Casablanca, dejando libre el paso al Ejército de África. El éxito de esta operación sería crucial para el futuro. En adelante, las tropas de Franco podrían desembarcar un número mayor de efectivos y a finales de 1936, el desembarco sería casi total.

Los republicanos entienden que sin ayuda extranjera, no podrían soportar mucho tiempo los embates de tropas mejor disciplinadas como las de Franco. Empero, recibieron un golpe durísimo con la negativa de Inglaterra y Francia de participar directa o indirectamente en la guerra. Stanley Baldwin, el Primer Ministro inglés, se mostró contrario a cualquier apoyo porque en principio, deseaba que la guerra no se extendiera a otros países de Europa. León Blum, jefe de gobierno francés, también fue por el mismo camino, obligado a declinar por la fuerte oposición que una posible ayuda tendría para el país. Blum debió anular la venta de armas a España y formuló una nueva política: La de no intervención.

Esta medida inclinó más aún la balanza hacia el lado nacionalista. La política de la no intervención (a la que se plegaron casi todos los países de Europa), impedía cualquier tipo de ayuda al régimen español, por lo cual virtualmente, se quedaron solos. Mientras tanto la guerra continuaba. El 5 de agosto de 1936 Franco las principales fuerzas africanas estaban listas para iniciar el avance que les llevaría hasta Madrid. La principal columna, compuesta por unos 8.000 hombres y al mando del teniente coronel Juan Yagüe partió de Sevilla ese día. En menos de una semana, el avance brutal y contundente de las tropas nacionales conquista Mérida (Extremadura y centro del país) tras una agresiva ofensiva de 300 kilómetros tierra adentro. Cuando llegan a Badajoz, la lucha se torna aún más violenta. Pero el mejor armamento de los rebeldes y sus tropas más afiatadas para la lucha hacen la diferencia. Al caer la tarde del 15 de agosto, la victoria era completa. Dos mil personas, se cree, fueron asesinadas por los sublevados por sus vínculos con los republicanos.

Conquistada la provincia de Extremadura, los nacionalistas establecen contacto con sus tropas del norte y la unión de ellas, es inevitable. El 3 de septiembre, las fuerzas republicanas ya habían perdido la ciudad de Talavera (provincia de Toledo), Irún (País Vasco, frontera con Francia) y Aragón. El gobierno, absolutamente preocupado, preparó una ofensiva con lo mejor de sus fuerzas disponibles. Perdido el sur y el Norte a punto de caer, debían evitar que el cerco nacionalista los obligue a una lucha final sólo por Madrid y Barcelona, las dos ciudades más importantes. El 9 de agosto se inicia una operación republicana de desembarco en Mallorca, isla al este del país, desde donde se quería establecer una base de operaciones que permitiera asaltos continuos que posibiliten la ruptura del cerco español.

La batalla por Madrid

La ofensiva al mando de los capitanes Alberto Bayo y Manuel Uribarri fue un completo fracaso. Por un momento, el factor sorpresa pudo haber inclinado las cosas, pero el excesivo tiempo en montar sus planes dio tiempo a los nacionales de organizarse. Para el 3 de septiembre, la posición republicana era insostenible en la región. La orden de retirada del 15 de septiembre y la gran movilización de soldados y equipos le dio la certeza a Franco que la República concentraría sus fuerzas en defender el centro del país. No se equivocaba. Antes de partir hacia la capital, y luego de conquistar Maqueda el 21 de septiembre, los franquistas se vieron inmersos en una duda: ¿Qué conquistar primero? ¿Toledo o Madrid? Franco ordenó la primera opción. Los historiadores de esta guerra piensan que de haber elegido la segunda opción, la guerra pudo haber terminado antes. Pero con seguridad, la idea de Franco era tomar el Alcázar Toledano para liberar los casi 1,000 efectivos al mando del coronel José Moscardó que resistían solitarios, la hostil presión republicana para tomar el fuerte.

Culminada la gestión con éxito y liberado Toledo, Franco enfiló sus baterías desde el 8 de noviembre a la toma de Madrid. Sin embargo, no logran su cometido pese a su superioridad militar. En ese sentido, es de mencionar que uno de los factores de la exitosa resistencia está en la ayuda de la Unión Soviética que a último momento, decide apoyarlos con la venta de armas, vehículos y material. Algunos autores hablan de 680 aviones, 331 carros de combate, 1.699 piezas de artillería, 60 coches blindados, 450.000 fusiles, 20.486 ametralladoras y fusiles ametralladores DPM, y 30.000 toneladas de munición, todos pagados con las reservas de oro del Banco de España.

Ni los 10,000 hombres puestos a disposición de Franco, ni el excelente material militar con que contaban, sirvieron para doblegar la capital. Francisco Largo Caballero, el nuevo jefe de gobierno, organizó la ciudad y sus dispersas milicias bajo el mando de un Estado Mayor Central. Pese a perder inicialmente Getafe y la iniciativa en las afueras de la ciudad, los republicanos pueden reponerse a través de un increíble golpe de suerte: El encuentro en un tanque italiano del Plan General de Batalla para la toma de Madrid. El conocimiento de antemano de los planes nacionales fue de gran alivio para los republicanos. Toda Madrid colaboró para evitar la conquista de la ciudad no solamente por causas políticas, sino también por las humanas. Sabida cuenta eran las consecuencias mortales que podrían caer sobre la ciudad si ésta era vencida. Al grito de ¡No pasaran!, la defensa se trasladó a todas las calles de la ciudad y las universidades sirvieron como cuarteles generales de la resistencia civil.

Conforme avanzaba el ejército nacionalista, las ejecuciones sumarias iniciaron. Fue un espectáculo atroz. El 9 de enero a costa de grandes pérdidas los nacionales alcanzaron la ansiada carretera pero a partir del 15 de enero les fue imposible seguir avanzando. La República había impedido el aislamiento de la Sierra de Guadarrama y pudo mantener sus fuerzas de resistencia casi intactas. Franco, vuelve a la carga con una serie de ofensivas (La batalla del Jarama del 6 al 24 de febrero de 1937, y la Batalla de Guadalajara del 8 al 18 de marzo) pero sus tropas motorizadas de Italia son incapaces de avanzar más, por lo que son derrotadas.

La batalla había finalizado momentáneamente y el frente se estabilizó. Los italianos tuvieron unos 3.000 muertos y la República unos 2.000. La batalla de Guadalajara fue la última en los alrededores de Madrid. A partir de entonces y hasta el final de la guerra el frente sólo se movería levemente ante contraataques republicanos. Franco, consciente de la imposibilidad de cercar la capital, decidió cambiar de objetivos y concentrarse en el frente norte. La República había ganado momentáneamente la partida.