Inflación: Mientras No La Queramos Ver, Seguirá Juntando Aliados

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A las mujeres muchas veces no les gusta dar a conocer la verdadera edad que tienen. En Argentina, por ejemplo, muchos quieren saber la edad de Mirtha Legrand, una legendaria actriz y conductora muy reconocida en el país… ¿Quién no conoce a alguna señora que trata por todos los medios ocultar su edad? Pero los años pasan y se notan. Eso es casi inevitable. Por eso es que no pueden mentir mucho y sacarse demasiados años, porque los mismos de alguna u otra forma se ven…

Traigo este ejemplo cotidiano para poder de algún modo representar lo que está pasando con el dato de inflación en Argentina. A última hora del viernes, desde el Indec (una institución que hasta poco tiempo atrás, gozaba de reconocimiento internacional), se informó que el dato de inflación minorista del mes de abril ascendió a sólo el 0,8%.

Y mientras el Indec se aprestaba a dar a conocer el dato de inflación de abril, las consultoras privadas estimaban una inflación minorista en un rango que iba desde el 1,5% al 3% (algunos incluso más…)… ¿Qué está ocurriendo con las consultoras? ¿Cómo se pueden equivocar por tanta diferencia?...

Inconsistencias: La recaudación impositiva en el mes de abril en Argentina creció un 52,4% en términos interanuales. Ya la recaudación de impuestos traía consigo un crecimiento interanual promedio superior al 30%. En sus primeras declaraciones públicas, el nuevo ministro de economía argentino, Carlos Fernández dijo: "La recaudación sigue reflejando el fuerte crecimiento de la actividad económica y contribuye al objetivo de la política fiscal y al fortalecimiento del programa económico". Y aquí la pregunta es: ¿Una recaudación que viene creciendo por encima del 30% interanual desde varios meses atrás refleja solamente el fuerte crecimiento de la actividad económica?...

Afortunadamente, todos estos problemas con la medición de los precios, desaparecerán como por arte de magia a partir del mes próximo cuando entre en acción el nuevo índice de precios… Es que el problema no está en que existe alta inflación en Argentina, sino que radica en un termómetro que ya está obsoleto para los tiempos que corren…

…Lógicamente que lo que afirma el párrafo anterior es aquello que se dice desde el gobierno acerca de la polémica con el índice. Para el gobierno, si la inflación llega a ser superior es porque el índice actual le da demasiada ponderación a bienes y servicios que no tendrían por qué tenerla.

Y con ustedes, el nuevo índice: que se comenzará a utilizar en junio, relevará 440 tipos de productos y servicios, que estarán más especificados que los 818 actuales. Existirá incidencia variable en algunos bienes y servicios tales como frutas, verduras e indumentaria. De este modo se buscará reflejar estacionalidades, cambios en los hábitos de consumo o sustituciones ante fuertes alzas de precios.

Esta nueva metodología ya fue ampliamente rechazada por los economistas desde antes de verla en acción.

Era cierto que la canasta de precios del IPC ya estaba obsoleta, y es por eso que se había realizado una encuesta de gasto de los hogares durante 2004-2005 para, entre otros objetivos, actualizarla. Pero cambiar la metodología ya es otro tema que no tiene relación con los problemas de la canasta actual.

¿Para qué se produjo este cambio metodológico? Para Víctor Beker, ex director de Estadísticas Económicas del Indec: “Ya estábamos mal y con esto vamos a estar peor, porque lo único que se busca es dar un fundamento técnico a los métodos chapuceros que ya se usan desde hace un año y medio”.

¿Aumenta el nuevo índice la discrecionalidad? Para la ex coordinadora de Índices de Precios de Consumo del Indec Marcela Almeida, una de las técnicas desplazadas por la actual conducción del organismo: "La idea de la canasta estacional no está mal, lo que sí estaría mal es que se reemplazaran los productos por el sólo hecho de que aumentan… Los mismos aspectos que podrían ser considerados un avance, puestos en las manos de esta gente, pueden llegar a convertirse en un arma de doble filo".

Y las críticas siguen sumándose. Lo cierto es que el nuevo índice va a ser menos representativo porque se limitaría al consumo de los dos tercios de menores ingresos. También tiene inconvenientes de aplicación de la canasta móvil a la que hace referencia: ¿Con qué criterio se van a cambiar los componentes y la ponderación de la canasta? Un conjunto menor de bienes y servicios para controlar y la posibilidad de modificar los componentes y ponderación de la canasta de bienes y servicios, hacen que este cambio estadístico se vea como una mayor libertad a la manipulación del índice y es por ello que ha despertado tantas sospechas.

Mientras nos distraemos en discutir si el índice de precios refleja en mayor o menor grado el verdadero nivel de inflación, lo cierto es que la sensación hace pensar que la tasa inflacionaria se viene acelerando cada vez más. Pero este no es el único problema.

La inflación está muy traicionera y a medida que crece se está haciendo de nuevos aliados: el mayor contexto de incertidumbre está atentando contra el consumo y la inversión, y se percibe una desaceleración de la economía. La inversión que persiste es cada vez más de corto plazo. Los precios relativos cada vez se distorsionan más y esconden debajo de sí una gran presión. El fuerte incremento en los precios ha reducido fuertemente la competitividad del tipo de cambio real. Con la desconfianza en los títulos ajustados por CER y el aumento inflacionario, los inversores huyen de los mismos. La aceleración inflacionaria incrementó la frecuencia de renegociación de precios y salarios imponiendo un costo y una dificultad adicional a la producción… Estos, son algunos de los problemas que se han “aliado” al fantasma inflacionario.

Y por si todo esto fuera poco, la situación con el índice inflacionario dificulta la tarea del Banco Central (que ya bastantes objetivos le han impuesto para cumplir), que tiene que conducir la política monetaria con los ojos vendados. ¿No es demasiada alta la cuenta que se tiene que pagar por la inflación y los problemas con el índice?

Nos encontraremos nuevamente mañana,

Horacio Pozzo