Ecopetrol (Bvc:ecopetrol; Nyse:ec): ¿Hurgando En La Basura?

Ecopetrol (BVC:ECOPETROL; NYSE:EC): ¿Hurgando en la basura?

2 Julio 2009

Si se encuentra en su casa comiendo una banana, ¡no tire la cáscara! Puede valer mucho más de lo que usted cree.

 ¿A quién no le gustaría producir petróleo? Sin dudas un negocio tan rentable como la producción de petróleo, máxime en cuanto la economía global se recupere e impulse nuevamente el precio del barril por encima de los US$ 100, resulta una actividad por demás atractiva. Ayer, el barril de petróleo WTI cerraba a US$ 69,31 mientras que a principios de año lo hacía a US$ 46,34.

Con el aumento del precio del crudo y las preocupaciones acerca del agotamiento de este recurso no renovable, las fuentes de energía alternativa comenzaron a ganar el centro de atención. En esta búsqueda de fuentes alternativas de combustibles, la humanidad ha descubierto que aquello que antes era basura, ahora puede ser una muy valorable fuente de ingresos.

La producción de biocombustibles a partir de desperdicios orgánicos, entre otros medios, se está transformando en un negocio que nadie quiere desaprovechar dadas las perspectivas de retornos que la actividad ofrece en un contexto de un dólar débil que presiona al alza el precio del barril de crudo, en un comportamiento que puede mantenerse, a medida que la economía mundial haga recuperar a la demanda de recursos energéticos.

Para Colombia, el desarrollo de los biocombustibles es una cuestión estratégica, como también lo es la explotación de sus recursos petroleros. El gobierno colombiano pretende que el país se encuentre entre los principales jugadores en la producción de biocombustibles y es por eso que hace un tiempo ha puesto en marcha un plan agresivo de aportación de capital al sector e implementación de políticas de estímulo con el objetivo de alcanzar 3 millones de hectáreas con cultivos para biocombustibles para 2020, de las cuales 2 millones se destinarán a materias primas para la producción de biodiesel y 1 millón más para fabricar alcoholes carburantes, que servirán para mezclarlos con gasolina.

El desarrollo de los biocombustibles ha cambiado la estrategia de negocio de los productores agrícolas quienes ven en la producción del mismo, una manera de diversificar el riesgo de sus emprendimientos.

Este boom de los biocombustibles llevó a un grupo de productores bananeros a tomar la iniciativa de ingresar al negocio de la producción de biocombustibles para aprovechar los recursos derivados de su actividad. Como toda actividad, el comienzo de su desarrollo hace cuatro años atrás, fue duro ya que estos productores pertenecientes a las comercializadoras Uniban, Banacol y Proban tuvieron que apostar recursos a riesgo en un negocio incierto para comenzar a desarrollar la actividad.

El emprendimiento de estos empresarios colombianos ha evolucionado y hoy están ante la decisión de incorporar una tecnología de tercera generación, para la producción en grandes volúmenes de biocombustibles. La producción de biocombustibles se puede realizar con cualquier tipo de residuos orgánicos y están orientando sus objetivos en el negocio para lograr un máximo aprovechamiento de los residuos orgánicos.

Según comentaba Marco Tulio Calvo Sánchez, asistente de la presidencia de Augura (gremio de los bananeros), a “El Colombiano”: “Lo que buscamos es un aprovechamiento a una línea adicional económica que incluye no solo los residuos de banano, sino los desechos de la región de Urabá, las aguas sucias, hay un potencial muy grande para explotar. Además tenemos grandes opciones de exportar el etanol a diferentes mercados, por la posición estratégica”.

Este grupo de empresarios está evaluando la adquisición de una planta procesadora para la producción de biocombustibles, que tendrá un costo de montaje de entre US$ 7 millones a US$ 15 millones y sobre la que deberá decidir además cómo financiar dicha inversión, para lo cual existe la posibilidad de asociarse con Ecopetrol (BVC:ECOPETROL; NYSE:EC). La región en donde se llevaría a cabo el emprendimiento puede aportar más de 700.000 toneladas anuales de biomasa (120.000 toneladas de excedentes de producción y 600.000 toneladas de residuos orgánicos), por lo que probablemente se requieran inversiones adicionales para su aprovechamiento total.

Nuestra petrolera colombiana estrella, que tan fabuloso crecimiento ha logrado en el último tiempo, viene apostando fuerte a la producción de biocombustibles. El ingreso de Ecopetrol en el mundo de los biocombustibles se produce en 2006 con la firma de un acuerdo de cooperación con Petrobras para el desarrollo de negocios en el área de los biocombustibles. En este camino es que Ecopetrol creó en abril de 2007, Ecodiesel Colombia S.A., empresa dedicada exclusivamente al negocio de los biocombustibles.

La cooperación en materia de biocombustibles alcanza al nivel nacional y es así que a principios del mes de junio, el canciller de Brasil, Celso Amorim, y de Colombia, Jaime Bermúdez, acordaron colaborar mutuamente el desarrollo de los biocombustibles. La colaboración entre ambos países puede implicar también inversiones desde Brasil para el sector en Colombia.

Colombia, con el liderazgo de Ecopetrol se ha lanzado a lograr un protagonismo mundial en la producción de biocombustibles. Así como los empresarios bananeros se han lanzado al negocio de los biocombustibles, otros empresarios tales como los cafeteros también lo han hecho también y muchos más prometen hacerlo en un tiempo más.

El negocio de los biocombustibles está creciendo y acelerando su desarrollo en Colombia. Por otra parte, según daba cuenta en mayo “Dinero”, los campos colombianos continúan manteniendo el crecimiento en sus cotizaciones desde el 2002: “En el año los predios rurales en promedio solamente se han valorizado un 10%”. ¿Invertimos en biocombustibles o en campos en Colombia? Parece que en este momento, ambas alternativas son tentadoras.