La Diabetes Y Sus Complicaciones

Las complicaciones de salud que pueden venir con la diabetes no son noticias agradables. La mayoría de las personas son conscientes de los riesgos de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, y de los problemas con los ojos, riñones y sistema nervioso. En los últimos años, sin embargo, otra asociación ha puesto de manifiesto, una condición que algunas personas temen más que cualquier otra - la demencia.


Existe un vínculo entre los altos niveles de azúcar en la sangre y el rendimiento cognitivo, sospecha que viene ya desde el año 2004, en un estudio llevado a cabo en la Universidad de California, en San Francisco.

Este vínculo se descubrió cuando los investigadores analizaron una gran cantidad de datos recogidos durante cuatro años en más de 7.000 mujeres posmenopáusicas que habían participado en un ensayo del fármaco raloxifeno - un tratamiento anti-estrógeno en las mujeres con osteoporosis. Encontraron más del doble de la incidencia de deterioro cognitivo en las mujeres con diabetes o niveles altos de glucosa en ayunas, que en las mujeres con niveles normales de azúcar en la sangre.

La evidencia que vincula la diabetes tipo 2 y riesgo de la enfermedad de Alzheimer está creciendo rápidamente. Los resultados de varios estudios recientes, demuestran que la incidencia de demencia, incluida enfermedad de Alzheimer, es de alrededor de 35 por ciento mayor en las personas mayores de 60 años con diabetes que en aquellos con intolerancia a la glucosa normal. En general, no es un gran aumento en el riesgo - de un 20 por ciento en los no diabéticos y el 27 por ciento de los diabéticos -, pero es parte de un panorama más amplio de lo que sucede en el cerebro cuando el azúcar en la sangre y los niveles de insulina se elevan.

La investigación reciente ha sido el descubrimiento de los mecanismos implicados en la asociación entre la diabetes y la demencia, aunque la situación está muy lejos de ser simple. Los estudios de resonancia magnética han demostrado que los pacientes diabéticos tienen más constricción en los vasos sanguíneos del cerebro y el tejido cerebral más atrofiado (es decir, una pérdida de neuronas y las conexiones entre ellos), particularmente en la materia gris.

La materia gris incluye las regiones del cerebro implicadas en el control muscular, la vista, el oído, la memoria, las emociones y el habla. Los análisis de sangre también demostraron que los altos niveles de glucosa  estan estrechamente relacionados con mayores niveles de citoquinas inflamatorias, que causan la inflamación crónica, que provoca la constricción de los vasos sanguíneos, disminución del flujo sanguíneo y daño al tejido cerebral.

Debido a que la diabetes daña los vasos sanguíneos y juega un papel en el endurecimiento y estrechamiento de las arterias en el cerebro, dice que sufren un mayor riesgo de demencia vascular. Es decir, es el resultado de la insuficiencia de sangre que llega a las células del cerebro, que luego se quedan privadas de oxígeno y glucosa, su combustible.

El cerebro también puede llegar a ser resistente a la insulina.

Así como el exceso de azúcar, demasiada insulina también daña el cerebro de forma tal que puede conducir a la enfermedad de Alzheimer. Curiosamente, muy poca insulina también parece causar problemas en el cerebro y la terapia de insulina ha sido recientemente propuesta como un posible tratamiento para la enfermedad de Alzheimer. Parece que la resistencia a la insulina puede ocurrir en el cerebro, así como en otros tipos de tejidos del cuerpo, y que sus efectos no pueden interferir con la señalización entre las células cerebrales, lo que provoca una cascada de eventos perjudiciales.


El resultado positivo de esta investigación es que se reconoce que, si mantenemos los niveles de azúcar e insulina estables, que por supuesto es la clave para un buen control diabético, también se ayuda a prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Y no hay manera más simple o más eficaz de hacerlo que a través de los alimentos que ingerimos.

De hecho, los científicos ya han comenzado a investigar los efectos de una dieta de baja carga glucémica en las personas con algún grado de deterioro cognitivo.

Carga Glucémica (Glycaemic load, GL) es una medida del efecto general que una comida o merienda tiene en los niveles azúcar en la sangre

Un estudio realizado en Seattle, en los EE.UU., ha descubierto que, después de sólo cuatro semanas con una baja carga glucémica y dieta baja en grasas saturadas, contribuye a mejorar la memoria visual, al igual que los marcadores de la enfermedad de Alzheimer, incluyendo beta-amiloide y la proteína tau en el líquido cefalorraquídeo .

Es una pena que este estudio combinado de bajo contenido en grasas saturadas y baja carga glucémica en la misma dieta, no demuestre  con certeza cuál de estos factores estuvo involucrado en las mejoras observadas, o si la combinación de ambos es el factor clave importante.

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