La Tuna Y El Control De La Diabetes

Originaria de América, la tuna fue llevada por los españoles a Europa y desde allí distribuida hacia otros países. La producción total se estima en unas 500,000 toneladas anuales, siendo Méjico, donde se le conoce como nopal, e Italia los principales productores mundiales.

Su fruto delicioso y saludable posee un valor nutritivo superior al de otras frutas en varios de sus componentes. 100 g de la parte comestible poseen 58 a 66 calorías, 3 g de proteínas, 0,20 de grasas, 15,50 de carbohidratos, 30 de calcio, 28 de fósforo y vitaminas (caroteno, niacina, tiamina, riboflavina y ácido ascórbico).

Las culturas prehispánicas le dieron una gran importancia al uso medicinal de los nopales en el tratamiento de diferentes enfermedades. Usaban las semillas de la tuna para detener el flujo; para eliminar las fiebres ingerían el jugo; la fruta era útil para el exceso de bilis; la pulpa de la tuna y las pencas asadas se usaban como cataplasma; para el tratamiento de hernia, hígado irritado, úlceras estomacales y erisipela, utilizaban la raíz; el mucílago o baba de la tuna servía para manos y labios partidos.

Recientes estudios señalan su notable capacidad para controlar la diabetes. El profesor Winston F. Craig, afirma que la tuna o “pera espinosa” puede ayudar con la diabetes reduciendo niveles de azúcar en la sangre. La propiedad de la penca de la tuna para bajar la glicemia ha sido bien documentada en numerosos estudios. En la medicina tradicional mexicana, el nopal es usado para tratar diabetes del tipo 2.

Investigadores mexicanos encontraron que la gente con diabetes -“no los dependientes a la insulina”, a quienes se les dio penca de tuna, experimentaron una significativa reducción en sus niveles de azúcar. Los científicos afirman que la tuna regula la glicemia sin efectos secundarios negativos y sin causar daño al hígado (que es uno de los efectos secundarios primarios de prescripciones para diabéticos). La paleta de tuna o nopal es un ingrediente clave en muchos suplementos nutricionales para el control de la diabetes, como el Glucotor V-2 que se expende internacionalmente.

Un último estudio ha mostrado que el consumo diario de 250mg de pulpa de la planta redujo el colesterol total y niveles de colesterol LDL. Sin embargo el colesterol HDL y los niveles de triglicéridos no fueron afectados. Parte de esas propiedades medicinales parece se deben al mucílago, pectina o "baba", que es un polisacárido complejo compuesto por arabinosa y xilosa. En la India, la tuna es usada para tratar tosferina y asma.

Es aconsejable que se use la penca de tuna como una alternativa paralela o complementaria a los tratamientos convencionales y no en sustitución de los fármacos prescritos por el médico.

Actualmente en Méjico se realizan estudios para utilizar la paleta o penca del nopal como un eficiente purificador del agua. Norma Alcántara, de la Universidad de Tampa y sus colegas trabajan en un proceso de filtración ecológico basado en el nopal . El primer sistema de filtración de este tipo será probado en la ciudad de Temamatla donde el agua es turbia y con elevado contenido de arsénico.

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